Weet je het nog, die tijd rond 2007? Poker was ineens overal. Op tv-zender Tien zag je programma’s als Celebrity Poker, Poker Uncovered en Poker Kings NL. Bekende Nederlanders droomden van Vegas, Noah Boeken en Marcel Lüske werden als helden gevolgd, en oud-topsporter Fatima Moreira de Melo werd zelfs een poker professional die naar eigen zeggen ongeveer 6,5 ton met het spelletje verdiende. Het leek alsof de droom om rijk te worden met een kaartspelletje binnen handbereik lag.
Fast forward naar nu. De grote pokerhype op tv is misschien wat geluwd, maar de droom van de ‘grote klapper’ leeft voort. Nu alleen vaker via de snelle, toegankelijke wereld van online casino’s. Je hoort verhalen over enorme jackpots, ziet berichten over celebrities zoals Drake die $14 miljoen wint met roulette. Platforms zoals Igo Bet Casino bieden een duizelingwekkend aanbod aan spellen, 24/7 beschikbaar op je telefoon of laptop. De vraag blijft knagen: is het écht mogelijk om serieus geld te verdienen met gokken, of werden we toen, en nu misschien nog steeds, een beetje voor de gek gehouden?
De harde cijfers: het huis wint bijna altijd
Laten we beginnen met de ontnuchterende basis: casino’s, zowel fysiek als online, zijn bedrijven die winst moeten maken. Elk spel dat ze aanbieden heeft een ingebouwd statistisch voordeel voor het huis, de zogenaamde ‘house edge’. Dit betekent dat over de lange termijn het casino altijd een klein percentage van elke inzet pakt. Bij gokkasten kan dit voordeel variëren, maar het is er altijd. Bij roulette zorgt het groene nulvakje (of de dubbele nul bij Amerikaans roulette) voor het voordeel van het huis.
Zelfs bij spellen waar vaardigheid een grotere rol speelt, zoals blackjack, is het huisvoordeel, hoewel kleiner bij perfect spel, nog steeds aanwezig. Perfect spelen is overigens makkelijker gezegd dan gedaan onder druk. Dit wiskundige voordeel zorgt ervoor dat het casino op de lange duur vrijwel altijd winstgevend is. Voor de individuele speler betekent dit dat de kansen structureel tegen je zijn gekeerd als je puur naar de statistieken kijkt.
Kun je het systeem verslaan?
“Maar hoe zit het dan met die pokerprofs zoals Fatima, of de blackjack spelers die kaarten tellen?” hoor ik je denken. Dat klopt, er zijn spellen waar strategie en vaardigheid de winkansen aanzienlijk kunnen beïnvloeden. Poker is daar het bekendste voorbeeld van. Goede pokerspelers kunnen op lange termijn winstgevend zijn door betere beslissingen te nemen dan hun tegenstanders.
Maar laten we reëel zijn: het niveau aan de top is moordend hoog. De spelers die er echt hun brood mee verdienen, zoals destijds tijdens de hype, vormen een minuscule fractie. Het vereist extreme toewijding, duizenden uren studie en spel, ijzeren discipline en uitstekend bankroll management. Het is een veeleisende fulltime bezigheid, geen makkelijke manier om snel rijk te worden.
Waarom we dan toch blijven dromen
Waarom blijven we dan toch gefascineerd door het idee rijk te worden met gokken? Dat heeft veel te maken met psychologie. De spanning van het spel, de adrenalinekick bij een bijna-winst, de euforie van een onverwachte grote klapper – het is verslavend. Casino’s spelen hier slim op in met geluidseffecten, lichtshows en de constante suggestie van winst.
Daarnaast lijden we vaak aan ‘survivorship bias’: we horen vooral de succesverhalen van die ene jackpotwinnaar of die succesvolle pokerspeler. De duizenden spelers die (veel) geld verliezen, halen het nieuws niet. Dit creëert een vertekend beeld van de werkelijkheid. Ook de ‘gokkersfout’ (gambler’s fallacy) speelt mee: het idee dat na een reeks verliezen de winst wel ‘moet’ komen, terwijl elke draai of handeling statistisch gezien onafhankelijk is.
Werden we voor de gek gehouden?
Terug naar de beginvraag. Werden we tijdens die pokerhype, en worden we nu met de verhalen over online miljonairs, voor de gek gehouden? Ja en nee. De droom van makkelijk rijk worden met gokken, die klopt niet met de realiteit voor de overgrote meerderheid. De kans dat jij of ik structureel geld gaan verdienen door te gokken in een (online) casino is statistisch gezien verwaarloosbaar klein.
De successen die we zien, zijn vaak het resultaat van uitzonderlijk talent en hard werk (topsporters/pokeraars), extreem veel geluk (jackpotwinnaars), of soms zelfs een combinatie. De suggestie dat dit voor iedereen is weggelegd die een beetje slim speelt, is misleidend.
Vermaak met verstand
Betekent dit dat je nooit moet gokken? Zeker niet. Gokken kan een leuke en spannende vorm van entertainment zijn, een manier om even te ontspannen of de spanning van een sportwedstrijd te verhogen. De mogelijkheid om iets te winnen, hoe klein de kans ook, draagt bij aan die spanning.
De sleutel is echter om het te zien voor wat het is: vermaak waar je voor betaalt, met een kleine kans op winst. Het is geen investeringsstrategie of een alternatief voor een regulier inkomen. Spreek een duidelijk budget met jezelf af dat je kunt missen, zie het als geld dat je uitgeeft aan een avondje uit of een hobby. Stop als het budget op is, of als je een mooie winst hebt gemaakt. Jaag nooit je verliezen na.
